Ang Kape Ni LaTtEX

Former DECS Secretary and DLSU System president Bro. Andrew Gonzalez passed away last Monday. His body was cremated last Thursday. His demise marks the end of an illustrious career in education, serving as DLSU’s head for around a quarter century and serving as secretary during the tumultuous years of Joseph Estrada’s administration.

I have very few memories of Bro. Andrew Gonzalez; in fact I hardly knew him at all. The earliest of these memories was when I was around 10 years old when, during the university’s Christmas party for staff and faculty, he got himself into a Santa Clause costume and gave away gifts to us children.

The next one was around seven years later; I was walking with my mother coming from the faculty/staff parking lot when we came across Bro. Andrew. He approached my mother. Even though I didn’t listen to their conversation, I knew what they were talking about; my mother is a proponent of relatively radical education concepts, like constructivism and learner-centered education, and Bro. Andrew was one of her biggest supporters.

Bro. Andrew’s thrust towards a learner-centered teaching environment, as well as his actions and efforts as DLSU President (DLSU did most of its expansion and reform during his term) is a testament to his sincerity as an educator.

When the DECS luxury car scandal of 2000 came out, I was in a quandary: the probe of Bro. Andrew regarding the purchase of 24 considered luxury vehicles resulted in an outroar calling for his resignation. However, I could not reconcile the Bro. Andrew I knew with that of a man who would purchase vehicles for the DECS for the simple sake of luxury. I certainly could not reconcile it with the man who was pushing for educational reform and who was supporting my mother in her own efforts regarding that matter.

Consequently, I took the unpopular position of defending him (the more popular position being to burn him at the stake), and wrote a piece in the now defunct Tagalog broadsheet Kabayan.

This was published in section C2 of Kabayan, on October 11, 2000:

Honest Mistake?

“I was ignorant,” ito ang inamin ni Sec. Gonzalez sa kanyang pagkakamali sa paggamit ng P12 milyong donasyon mula sa Land Bank of the Philippines sa pabili ng 24 na sasakyan para sa DECS.

Nilinaw niyang hindi niya alam ang mga patakaran ukol sa alokasyon ng mga donasyon at iginiit na hindi siya napayuhan ng kanyang mga tauhan ukol doon. Ngunit hindi sapat para sa mga guro sa pampublikong paaralan, partikular sa mga kasapi ng Alliance of Concerned Teachers (ACT) ang pagpapaumanhin ni Gonzalez. Sa halip, gusto nilang tuluyang magbitiw si Gonzalez sa kanyang pwesto.

Matatandaang hinirang ni Pangulong Joseph Estrada si Gonzalez sa kanyang posisyon noong 1998 dahil sa kanyang reputasyon bilang isa sa mga pangunahing edukador ng bansa.

Sa pananalig na ito ginampanan ni Gonzalez ang kanyang mga tungkulin. Pinangunahan niya ang pagsasaayos ng sistema ng burukrasya sa naturang kagawaran at pagtugis sa mga “ghost teachers” na tumatanggap ng suweldo mula sa gobyerno. Noong nakaraang taon, kasama siya sa mga nagbunyag sa malawakang textbook scam sa DECS na isang malaking tagumpay sa pagpapatupad sa kanyang mga reporma.

Sa ngayon, bumaliktad ang sitwasyon, kung saan si Gonzalez naman ang isinailalim sa imbestigasyon. Idinidiin ng mga mambabatas at galit na guro ang masamang halimbawa na ginawa ni Gonzalez lalo’t isa siyang aktibong Katoliko. Tugon naman ni Bro. Andrew, pagkakamali lamang sa kanyang “managerial judgment” ang pagbili ng mga sasakyan, sa paniniwalang mas matibay ang mga ito’t magagamit pa ng mga susunod na maninilbihan sa DECS.

Ang “managerial judgment” na tinutukoy ni Bro. Andrew ay walang pinagkaiba sa “managerial judgment” na ginamit niya sa dalawang taong panunungkulan sa DECS at bilang isang tagapaglingkod ng bayan. Nararapat lamang na siyasatin ang mga kaligiran ng “judgment” na iyon.

Sa kabilang banda, tao lamang si Bro. Andrew na nagkakamali at sa pagkakataong ito, hindi malayong isang “honest mistake” ang pagbili sa mga sasakyang itinuturing na luxury vehicles.
Ayon sa ulat, handa si Bro. Andrew sa kalalabasan ng imbestigasyon at humihingi siya ng paumanhin sa mga pangyayari kung siya man ay nagkamali. Hindi na dapat pang kuwestiyunin ang kanyang mga intensyon lalo na’t inalok pa niyang ibalik ang lahat ng mga sasakyan at kagamitang pinaggamitan ng donasyon.

Kung hindi pa ito sapat, nararapat lamang sigurong kastiguhin si Bro. Andrew ng sinumang mambabatas o guro na ni minsan sa kanilang buhay ay hindi pa nagkasala.